Iedereen kent de betoverende verhalen uit Duizend-en-een-nacht. De koning, Shahryar, verraden door zijn vrouw, heeft zich voorgenomen om elke dag een vrouw te huwen en haar telkens na de huwelijksnacht te doden. Sheherazade biedt zich aan als eerste bruid en begint de koning een meeslepend verhaal te vertellen. Ze stopt telkens op een spannend moment, duizend-en-één nachten lang. Op die manier spaart ze het leven van evenveel vrouwen.
De Russische componist Rimski-Korsakov liet zich door deze raamvertelling inspireren voor een kleurrijke symfonische suite. In vier delen neemt hij de luisteraar mee op een muzikale reis langs stormachtige zeeën, exotische paleizen en avontuurlijke heldendaden. Het werk combineert Russische romantiek met een oosterse, Arabische sfeer. Deze tijdloze fantasie blijft een hoogtepunt binnen het orkestrepertoire.